Τα Μαζικά Ανοιχτά Διαδικτυακά Μαθήματα (Massive Open Online Courses – MOOCs) είναι εκπαιδευτικά προγράμματα τα οποία σύμφωνα με τον Bates (2015) έχουν τα παρακάτω βασικά χαρακτηριστικά:
- Είναι μαζικά, δηλαδή παρέχουν τη δυνατότητα να τα παρακολουθήσει μεγάλος αριθμός εκπαιδευόμενων από οπουδήποτε στον κόσμο και μπορούν να φιλοξενήσουν μεγάλο πλη΄θος εκπαιδευόμενων
- Είναι ανοικτά, δηλαδή μπορεί ο οποιοσδήποτε ενδιαφερόμενος να εγγραφεί σε αυτά, εφόσον κατέχει τα απαραίτητα τεχνολογικά μέσα για την παρακολούθησή τους
- Διεξάγονται διαδικτυακά, δηλαδή είναι προϋπόθεση για την παρακολούθησή τους η ύπαρξή σύνδεσης στο διαδίκτυο
- Είναι μαθήματα, δηλαδή ΄διαθέτουν όλα τα χαρακτηριστικά ενός εκπαιδευτικού προγράμματος όπως συγκεκριμένη οργάνωση, μαθησιακούς στόχους, χρονική διάρκεια, πρόγραμμα κλπ.
Τα MOOCs εμφανίστηκαν με΄τα το πρώτο μισό της δεκαετίας 2000-2010 και μάλιστα η εμφάνισή τους προσδιορίζεται χρονικά στο μάθημα Connectivism and Connective Knowledge Course που προσφέρθηκε από τους καθηγητές Stephen Downes και George Siemens στο Πανεπιστήμιο Manitoba του Καναδά, στο οποίο συμμετείχαν 2200 άτομα.
Στη δεκαετία που ακολούθησε τα MOOC γνω΄ρισαν ιδιαίτερα μεγάλη ανάπτυξη και σύμφωνα με τους Perifanou & Economides (2022) στην τρέχουσα κατάστασή τους οι εγγεγραμμένοι χρήστες ξεπερνούν τα 300 εκατομμύρια σε παγκόσμιο επίπεδο.
Τα MOOC αποτελούν ένα εκπαιδευτικό φαινόμενο, το οποίο αν και δεν είναι ιδιαίτερα αναπτυγμένο στην ελληνική εκπαιδευτική πραγματικότητα, εντούτοις είναι σε μεγάλη ανάπτυξη στο εξωτερικό κατά κύριο λόγο στην εκπαίδευση ενηλίκων.
Το Πανεπιστήμιο Αιγαίου μέσω της Δράσης Aegean e-Learning platform έχει θέσει ως έναν από τους πρωταρχικούς στόχους την ανάπτυξη κατάλληλης τεχνολογικής υποδομής για την παροχή μαθημάτων MOOC αλλά και το σχεδιασμό και την προσφορά μαθημάτων προς το ευρύτερο κοινό με σκοπό τη συμβολή στη δια βίου εκπαίδευση σε τοπικό και εθνικό επίπεδο.
Η πλατφόρμα αναμένεται να έχει ολοκληρωθεί τους επόμενους μήνες ενώ σταδιακά αναμένουμε και το ενδιαφέρον για την προσφορά προγραμμάτων απο΄ τα μέλη του διδακτικού προσωπικού του Πανεπιστημίου Αιγαίου.